Die kleine Zahl auf dem Bildschirm der Waage leuchtet auf. Der Arzt notiert sie, tippt kurz auf seinem Taschenrechner und verkündet dann: “Ihr BMI liegt bei 27,5 – Sie sollten abnehmen.” Eine alltägliche Szene in deutschen Arztpraxen, bei der der Body-Mass-Index (BMI) als scheinbar unfehlbarer Richter über unseren Gesundheitszustand entscheidet. Doch wie aussagekräftig ist diese mathematische Formel wirklich? Kann eine simple Berechnung die Komplexität unseres Körpers erfassen?
Die Ursprünge des BMI – eine Formel mit Geschichte
Der Body-Mass-Index wurde bereits im 19. Jahrhundert vom belgischen Mathematiker und Statistiker Adolphe Quetelet entwickelt. Ursprünglich als “Quetelet-Index” bekannt, sollte er lediglich dabei helfen, die durchschnittliche Körpermasse der Bevölkerung zu erfassen. Quetelets Ziel war nicht die individuelle Gesundheitsbewertung, sondern eine statistische Erfassung von Bevölkerungsdaten.
Die einfache Formel – Körpergewicht in Kilogramm geteilt durch das Quadrat der Körpergröße in Metern – fand erst in den 1970er Jahren durch den amerikanischen Physiologen Ancel Keys den Weg in die Medizin. Keys prägte den Begriff “Body-Mass-Index” und empfahl ihn als Methode zur Bestimmung von Übergewicht.
Die WHO übernahm den BMI schließlich als Standard und legte die heute bekannten Kategorien fest:
- Unter 18,5: Untergewicht
- 18,5 bis 24,9: Normalgewicht
- 25 bis 29,9: Übergewicht
- Ab 30: Adipositas (mit weiteren Unterteilungen)
Seitdem dient der BMI als schnelles Diagnosewerkzeug in Arztpraxen, als Grundlage für Gesundheitsstudien und als Orientierungspunkt für Menschen, die ihr Gewicht einordnen möchten.
Die Schwächen des BMI – wenn Muskeln schwerer wiegen als Fett
Der größte Kritikpunkt am BMI ist seine Unfähigkeit, zwischen verschiedenen Körpergeweben zu unterscheiden. Die Waage – und damit der BMI – kann nicht erkennen, ob ein hohes Gewicht von Muskelmasse oder Fettgewebe herrührt. So können durchtrainierte Sportler mit einem BMI von über 25 fälschlicherweise als übergewichtig eingestuft werden.
Ein anschauliches Beispiel: Der ehemalige Basketballspieler Michael Jordan hatte zu seinen aktiven Zeiten einen BMI von etwa 27 – nach BMI-Definition wäre er übergewichtig gewesen. Ähnliche “Diagnosen” würden für viele Leistungssportler gelten. Der Grund: Muskeln sind dichter und schwerer als Fett.
Weitere Faktoren, die der BMI nicht berücksichtigt:
- Altersunterschiede: Mit zunehmendem Alter verändert sich die Körperzusammensetzung natürlich.
- Ethnische Unterschiede: Menschen verschiedener Herkunft haben unterschiedliche Körperbauten.
- Fettverteilung: Bauchfett ist gesundheitlich kritischer als Fett an Hüften und Oberschenkeln.
- Schwangerschaft: Bei schwangeren Frauen ist der BMI nicht aussagekräftig.
Diese Einschränkungen haben dazu geführt, dass Mediziner und Ernährungswissenschaftler zunehmend kritisch gegenüber der alleinigen Verwendung des BMI als Gesundheitsindikator sind.
Alternative Messverfahren – bessere Wege zur Körperanalyse?
Inzwischen existieren zahlreiche Alternativen zum klassischen BMI, die ein differenzierteres Bild unserer Körperzusammensetzung liefern können:
- Taillenumfang: Misst das gesundheitlich bedenklichere Bauchfett und sollte bei Männern unter 94 cm und bei Frauen unter 80 cm liegen.
- Taille-Hüft-Verhältnis (WHR): Berechnet aus Taillen- und Hüftumfang, gibt Aufschluss über die Fettverteilung.
- Bioelektrische Impedanzanalyse (BIA): Misst den Körperfettanteil durch schwachen Stromfluss.
- DEXA-Scan: Röntgenbasierte Methode zur präzisen Bestimmung von Fett-, Muskel- und Knochenmasse.
- Hautfaltenmessung: Bestimmt den Körperfettanteil an verschiedenen Körperstellen.
Diese Methoden bieten differenziertere Ergebnisse, sind jedoch teilweise aufwendiger, teurer oder erfordern Fachpersonal zur korrekten Durchführung.
Der BMI im Praxisalltag – ein pragmatischer Ansatz
Trotz aller Kritik hat der BMI durchaus seine Berechtigung. Seine Stärken liegen in der einfachen Anwendung und der statistischen Aussagekraft für große Bevölkerungsgruppen. Für die schnelle Ersteinschätzung in der Arztpraxis ist er weiterhin hilfreich – solange seine Grenzen beachtet werden.
So nutzen Mediziner den BMI heute idealerweise als:
- Ersten Screening-Wert, der bei Auffälligkeiten durch weitere Untersuchungen ergänzt wird
- Verlaufskontrolle bei Gewichtsveränderungen einzelner Patienten
- Epidemiologisches Werkzeug zur Erfassung von Übergewicht in der Bevölkerung
Der moderne Ansatz besteht darin, den BMI als einen von mehreren Gesundheitsindikatoren zu betrachten. Laborbefunde, Blutdruck, Taillenumfang, Bewegungsverhalten und Ernährungsgewohnheiten vervollständigen das Bild.
Gesundheit jenseits von Zahlen – ein ganzheitlicher Blick
Die Fixierung auf den BMI kann zu problematischen Verhaltensweisen führen. Menschen mit gesundem Lebensstil werden verunsichert, wenn sie nach BMI als “übergewichtig” gelten. Andererseits wiegen sich Personen mit “normalem” BMI manchmal in falscher Sicherheit, obwohl Bewegungsmangel und ungesunde Ernährung längst Risikofaktoren darstellen.
Ein gesünderer Ansatz besteht darin, Wohlbefinden ganzheitlich zu betrachten:
- Regelmäßige körperliche Aktivität, unabhängig vom Gewicht
- Ausgewogene Ernährung mit viel Gemüse, Obst und Vollkornprodukten
- Ausreichend Schlaf und Stressmanagement
- Verzicht auf Rauchen und übermäßigen Alkoholkonsum
- Regelmäßige Vorsorgeuntersuchungen und Gesundheitschecks
Diese Faktoren haben oft größeren Einfluss auf die Gesundheit als der reine BMI-Wert. Studien zeigen, dass körperlich aktive Menschen mit leichtem Übergewicht häufig gesünder sind als inaktive Normalgewichtige.
Fazit: Der BMI als Orientierung, nicht als Urteil
Der Body-Mass-Index bleibt ein nützliches Instrument zur ersten Orientierung, sollte jedoch nie als alleiniges Kriterium für Gesundheit herangezogen werden. Seine Einfachheit ist gleichzeitig Stärke und Schwäche.
Für den individuellen Umgang mit dem BMI empfiehlt sich:
- Den eigenen BMI kennen, aber kritisch einordnen
- Bei Abweichungen vom Normalbereich nicht in Panik verfallen, sondern ärztlichen Rat einholen
- Den BMI als einen von mehreren Gesundheitsparametern betrachten
- Auf die eigenen Körpersignale, Wohlbefinden und Leistungsfähigkeit achten
Am Ende sollten wir den BMI als das sehen, was er ist: ein mathematisches Hilfsmittel mit begrenzter Aussagekraft – weder unfehlbarer Freund noch gefürchteter Feind auf dem Weg zur Gesundheit.
